「今年60のお爺さん」ー武邦さんへの思い(その三)

　以前に別の日記に書きましたが、この'69年は今風に言えば、｢レジェンド｣とも言うべき保田隆芳さんの最後の1年でした(競馬界の年度末は2月なので、騎手引退は'70年ですが)。御手馬のﾐﾉﾙで朝日杯三歳ステークスを勝っているので、前人未到のダービー3勝を目指して、引退を伸ばしたと言われていました(結局ダービーはﾀﾞｲｼﾝﾎﾞﾙｶﾞｰﾄﾞの2着)。現在でも、ダービー3勝以上は5勝の武豊騎手だけで、彼の3勝目は'02年のﾀﾆﾉｷﾞﾑﾚｯﾄで、ほんの14年前の話に過ぎず、47年前に｢ダービー3勝｣に拘る値打ちは多大なものだったでしょう。
　その保田隆芳さんは1920年3月生まれで、その頃は49歳。私の父親より7歳上(学年では8学年上)なので、将に｢生ける化石｣のイメージでした。しかし、今はその'69年の3月生まれの武豊騎手が47歳の現役で、更に横山典弘、小牧太、柴田善臣騎手達が武豊騎手より年上で現役なので、将に隔世の感有りですね。今の小･中学生から武豊騎手達がどの様に見えているか推測しても、私が保田隆芳さんに持っていたイメージとは違うと思いますね。自分等の父親より年上でも、ひょっとして父親より若く見えているかもしれません。
　もう1人1928年3月生まれで、私の父親と同学年の野平祐ちゃんがいますが、恐らく'74〜5年頃に重賞レースを勝った時(ｶｰﾈﾙｼﾝﾎﾞﾘだったかも)、少し後の一般週刊誌に、｢40代後半の人間が活躍出来る競馬はスポーツではない｣と言った評論家がいました。其れなりに名前が知れた評論家でしたが、名前が思い出せず、40年以上前ですから、既に亡くなっていると思います。プロスポーツの代表と言えるプロ野球で、200勝投手の山本昌氏が50歳迄現役だったことを、若し今も御存命だったら、どう感じているのかと思います。