競馬との関わりを徒然に(巻三十六)

'69年のクラシックレースは皐月賞、オークス、菊花賞は家で見ましたが、ダービーは祖父母宅へ母親と行く用事が出来て、祖父母宅で結果を知りました。そして桜花賞は翌朝の新聞で、ﾋﾃﾞｺﾄﾌﾞｷとﾄｳﾒｲの1、2着を知りました。何をしていたかというと、西宮球場へ阪急ブレーブスの試合を見に行っていたのです。前日の四月十二日の土曜日にパ・リーグは開幕し、十三日の日曜日はダブルヘッダーでした。相手は東映フライヤーズで、この日の二試合目に歴史的なものと出会いました。ドラフト七位で入団した新人の福本豊選手が代走に起用され、二塁へ初盗塁を決めたのです。勿論、私には全く記憶に有りません。これは後で知ったことです。まさか、この選手が翌'70年に75盗塁をして盗塁王になり、'82年まで13年連続盗塁王、通算1065盗塁の当時の世界記録を達成し、通算安打も2543本で野球殿堂入りするなんて想像もつきませんでした。
　事実、一年目の福本選手は殆ど二軍暮らしで、二個目の盗塁を決めるのはシーズン終盤の秋のことです。シーズン当初は一軍にはいましたが、塁にいて盗塁のサインが出ても足がすくんで走れず、西本幸雄監督に二軍行きを命じられます。ただ、西本監督は当時の片岡二軍監督に｢塁に出たら、失敗しても良いから、どんどん走らせてくれ｣と申し送ったのは有名な話です。前置きが長いですが、私には福本選手と福永洋一騎手が被るのです。