シャルさんと父アローの想い出〔３〕

レースは３コーナー過ぎから動いた。
それまで好位に付けていたアローは逃げる馬を捕えるべく進出開始。
今でも通用しそうな素晴らしい加速。
あっという間に逃げ馬の直後に取りついたアローは、そのまま４コーナーを回る。
直線に向くや否や余裕十分のまま先頭に踊り出る。

一方のタニノムーティエ。まだ中団。
徐々に詰めるが先頭に立ったアローからは６馬身の差。
まだノーステッキのアローにとって完全なセーフティリードだ、
・・・と私には思えた。

ステッキが入ったアローは更に加速。
直線坂下、二番手以下の馬を一気に突き放す。
「勝った！」そう思った。

しかし次の瞬間、追い込んでくるムーティエに気づいた。
彼の脚は、まるで１頭だけ異なる空間を走っているかのようだった。
ゴール寸前、彼はアローを捕えた。

まさに一瞬の逆転劇。完敗だった。

特に競馬に興味も無かったはずなのに、私はなぜか強烈なショックを感じた。
これ以後、私はこの時負けたアローエクスプレスという
１頭のサラブレットに心酔していくことになる。

自分も病気で同級生との「戦い」に敗れていた気分もあってか、
その想いはより強烈なものになり、
彼は、言わば「恩人」として、私の心の支えとなっていった。

この年４歳(現３歳)クラシックは、スプリングステークス終了後、
西のタニノムーティエ、東のアローエクスプレスの一騎打ちムードで大いに盛り上がった。　

しかし、その後のダービーまでのムーティエとアローの戦いは、
ムーティエの圧勝に終わる。
唯一アローがムーティエに勝利したのはＮＨＫ杯のみ。
肝心の皐月賞、ダービーはアローにとっては不本意な結果となる。

振り返ってみると、
アローらしさを誇示できたのは４歳春シーズン迄の期間だけである。
当初から抱えていた脚部不安が４歳秋以降は更に悪化、
十分な調教も行えない上に、菊花賞、有馬記念など、
血統的に不得意な距離での戦いを強いられたからである。

アローは、４コーナーで一瞬見せ場を作るも、
最後の直線では脚が上がり、もがきながら馬群に沈んでいった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔４〕へ続く