そう単勝馬券が似合う帝王

私は１９９３年１２月２６日中山競馬場にいた。
夕日に消えたヒーローが朝日を浴びて一年ぶりに帰って来ていた。

その日たった1枚単勝馬券を買った。それを朝から握りしめドキドキしながらパドック席で、今か今かと帝王が現れるのを待ちわびていた。やっと、その時が来て帝王の姿が見えはじめた。
「テイオー」男性が声をかけた時、私も小声だけど、その声に続いた。
１年ぶりだと言うのに、横断幕も５枚見えた。トウカイテイオーは愛されていた。
帝王は元気よくパドックを廻る。これで負けたらもう仕方が無いという仕上がりで、抜群の馬体で光っていた。
私は、嬉しくて嬉しくて顔がほころんで心の中で「テイオーお帰り。ずっと待ってたよ。約束通り、中山競馬場まで応援しにきたよ」って呟いた。
買った馬券はよく言われる応援馬券なんかじゃない。勝負馬券！１着だと信じる単勝馬券だった。
馬券的には、軸が固いビワハヤヒデとの馬連が美味しいのは分かりきっていた。
でも、多くは言わないけれど買えなかったなあ。テイオーファンとしての意地とプライドあり、当時そんなファンも多かったと思う。テイオー時代のレースよく見てた人は、ナイスネイチャの複勝も指定席と気づいていたと思う（笑）私の中で１着２着３着は、そのまま想像通りだったから。

レースはご縁ある方の御陰で馬主席で見れたけど、馬主席も人気レースのため人数制限があったと聞いていた。
そんな中、４角からテイオーが上がって来たのがわかると、立ち上がって行け！行け！行け！と何人もの男性がテイオーを応援していた。私もゴール版過ぎるまで「テイオー！テイオー！テイオー！」の連呼！。
レース後、拍手がわき起こった。自分の馬でもないのに、そこは暖かい空気に包まれた場所になっていた。
横にいた女性が私の応援ぶりを見て？私も馬券取りましたって、可愛い馬券を見せてくれた。
私の馬券を見た彼女が、そこいら中に響き渡る声で『ぎゃあああああ〜！」（笑）

暫くして、「テイオーコール」がガラス壁を通り越して届いた。
ザ・エキサイティング！素晴らしいレースだった。タイムもオーバーシードに張り替えられたばかりでなければ、
レコード間違いなしと言われた内容だった。

帰り際、朝通った売店前を通ると、ここぞとばかり声を張り上げ、「有馬記念１着になったトウカイテイオーのグッズあるよ！」前面にぬいぐるみやら並べたので、お客で繁盛していた。
内心、おーおー、さっきまでトウカイテイオーのトの字も言わなかったのにゲンキンなもんやなあと思った（笑）

テイオーはこの年の年度代表馬に先着して特別賞をもらった。帝王は、そんなのどうでも良かったと思う。
みんなが喜んでくれた事が一番嬉しかったと思う。