強運の剛腕・・・

　強運だ！！　ドラフト会議の１位指名で、昨年から「５連敗」した福岡ソフトバンクの工藤公康監督（５５）が、最速１５９キロの快速球と一級品のフォークが武器の即戦力右腕、東洋大の甲斐野央投手（２１）を単独指名した。事前に１位指名を公表した報徳学園高の小園海斗内野手、外れ１位の立命大の辰己涼介外野手が他球団と競合になり、いずれの抽選も外したが、絶対的守護神のサファテに憧れる豪腕との交渉権を獲得した。

　常勝軍団の将来の「守護神」に立候補した。最速１５９キロの甲斐野は引き締まった表情で口にした。「将来的には日本を代表する抑えになりたい」。ＤｅＮＡに１位指名された上茶谷と並んでの記者会見の後、ソフトバンクに１位指名された剛腕は決意表明した。

　工藤監督が報徳学園高の小園、立命館大の辰己と野手２人をくじで外した後、名前を呼ばれた。控室でモニターを見つめていた剛腕は「１位とは思っていなかったし、今までになかった気持ち。これから（プロで）やっていくんだ」と気持ちを一気に高ぶらせた。

　東洋大が誇る「１５０キロ右腕トリオ」の中でも潜在能力は群を抜く。最速１５９キロの直球に加え、変化球の精度も高い。特に落差の大きいフォークは一級品と評価される。けん制や守備も含めた総合力も高く、プロでも「守護神」として通用する資質の持ち主だ。

　「スピードボールに自信がある。腕を振って、打者を気持ちで抑える」。東都大学１部リーグで今春まで３季連続優勝し、昨秋からは不動の抑えだった。今夏は大学日本代表でも抑えを任され、日米大学選手権などの国際大会で９試合、計１３回１／３で２４奪三振、防御率０・００をマークした。

■「新人王を取りたい」

　プロでも「起用がどういう方針になるか分からないけど、抑えとして飛び込みたい」と意気込んだ。「楽しくはないけど、最後を締めた時にナイスピッチングと言ってもらえる。やりがいがある」。大学での仕事で勝負をかけるつもりだ。

　ホークス救援陣では、股関節の手術を受けて離脱中のサファテの印象が強烈という。昨季のＭＶＰで、通算２３４セーブを誇る剛腕には「圧倒的なピッチングで、出たら守っている人も『勝ったな』と思う」と、群を抜く存在感に憧れの気持ちを抱いている。

　もちろん、サファテだけではない。「森さん、岩崎さん…。すごい選手がたくさんいる。いい選手のいいところを吸収したい」。球速も１６０キロの大台への意欲を示す一方で「打者の体感が大事。球質とコントロールという課題に目を向けたい」と口にする。

　今季は強力な「獅子脅し打線」を誇る西武にリーグ優勝をさらわれた。投手陣の強化は来季の戦いの鍵を握る。「負けず嫌いの部分を出して、新人王を取りたい。早くチームの一員になりたい」。覇権奪回を目指す工藤ホークスに、頼もしい剛腕が加わった


記事は西日本スポーツ様より・・・。



一日も早く１軍に上がって、勝利の方程式の中に入ってきてほしいね。

将来の鷹の守護神に熱いエールを送ります・・・。


１位公言した小園クン・・・カープで頑張って！。