ポンちゃん・・・

ホークスファンが愛した「ポンちゃん」がユニホームを脱ぐ−。福岡ソフトバンクは本多雄一内野手（３３）が今季限りで現役を引退すると発表した。盗塁王を２度獲得したスピードスターは１３年間、ホークス一筋でプレー。チームに大きく貢献した。しかし近年は首や右足首の故障に苦しみ、出場機会が減っていた。３日に現役引退の記者会見に臨む。背番号４６に心から「ありがとう」。

■川崎と二遊間

　グラウンドを駆け回った背番号４６が、ユニホームを脱ぐ。ホークス一筋１３年の本多が引退を決断した。「１軍に上がれない悔しさと、首の状態を気にしてしまうもどかしさ。思うように動けなくなっていた」。慢性的に苦しんだ首痛や右足首の古傷が、かつてのスピードをむしばんでいった。

　通算３４２盗塁。目前に迫った過去１８人しか達成していない３５０盗塁が、近年のモチベーションの一つになっていた。残り１３で始まった今季は、３月３０日の開幕戦に２番二塁で先発出場。ここまでプロ入り最少の３２試合出場にとどまる中、５盗塁を決めた。５月２８日に出場選手登録を抹消されると、２軍では本職とは違う三塁なども守り出場機会をうかがった。それでもシーズン途中で二塁に定着した牧原の台頭などもあり、１軍に再昇格することはなかった。

　プロ２年目の２００７年に二塁のレギュラーをつかむと１０、１１年はいずれも全試合に出場して２年連続盗塁王に輝いた。躍動感あふれる走塁や遊撃の川崎と組んだ守備でもファンを魅了し、チームに貢献。ＷＢＣも経験した。

　一方で体は悲鳴を上げていた。１２年に発症した首痛の影響で、首から肩、腕に「電気が走る痛み」に襲われる頻度が年々増え、投薬して痛みを抑える日々が続いた。１５年には右足首を痛め、シーズン２桁盗塁が８年連続で途切れた。

　２年契約の最終年、２軍生活が長くなった３３歳は葛藤した。９月になり、中学時代に所属した野球チームと鹿児島実の先輩である巨人杉内や、ロッテ大隣、中日浅尾ら同世代が相次いで引退を表明。「もう、そういう年になったんだな」と改めて現実と向き合った。そして重い決断を下した。

■「ポンちゃん」

　地元福岡出身でプロ野球人生をホークスで全うした本多は、球団にとっても代えがたい存在。三笠球団統括本部長は「功労者だし、今後のこともいろいろ話し合っている」と新たなポストを検討していることを示唆した。３日に引退記者会見を開く予定。「ポンちゃん」の愛称でファンからも親しまれたタカの生え抜き戦士が、現役生活に別れを告げる。



自分も中学まではセカンドやったし、小さいほうやったから
井口が大リーグに渡った後の鷹の二塁手っていえば
やっぱポンちゃんは特に応援した戦士だった・・・。


一番の名シーンは３年前。出場機会は減る中で副キャプテンとして内川を支えながら
福岡移転後、球団最速マジック点灯のかかった８月５日。
代打でサヨナラタイムリー打った試合ですかね。内川が誇らしげに
ポンちゃんを抱えあげたシーンには涙が出た。


鷹のスピードスター・・・ポンちゃんお疲れ様！。