悪夢・・・

敵地に「悪夢」が待っていた。西武に３連戦３連敗。工藤ホークスの自力Ｖの可能性が消滅した。頼みのミランダが初回に満塁弾を浴びて４失点。３戦合わせ、初回だけで計１１失点と、いずれもスタートで強力レオ打線にのみ込まれた。柳田がこの天王山第３戦前に登録を抹消されて離脱。初回には、今宮が左太もも裏を痛めて負傷交代した。西武に初点灯した優勝へのマジックは「１１」。ホークスの残された１９試合、奇跡を信じて勝ち続けるしかない。

　まさにとどめの一撃が、タカ党が陣取る右翼席に突き刺さった。１−４で迎えた７回。２死から一、三塁のピンチを招いたスアレスが、初球の１５３キロ直球を中村に振り抜かれた。グングン伸びた強烈なライナー性の打球はフェンスオーバーし、６点差。前日まで２戦連続で終盤に粘りを見せた打線も、残り２イニングは無安打に終わった。破竹の勢いで乗り込んできた敵地での天王山で、まさかの３連敗。自力優勝が、消滅した。

　「一生懸命やった結果なので。どの選手がということではなくて、今回の３連戦は西武の方が上だった。次は、やり返せるようにやっていきたい」

　連覇の可能性が消滅したわけではないだけに、工藤監督はファイティングポーズを崩さなかった。ただ、天王山は３戦すべて、１０年ぶりＶへかける敵の勢いにのみ込まれた。３連敗阻止の先発を託されたのは、ミランダ。８月２５日の西武戦では８回まで無安打投球を続けるなど、試合前まで４戦３勝無敗、防御率１点台を誇っていた左腕でさえ、試合開始早々に強力獅子打線にかみつかれた。

　初回。浅村、山川への連続四球などで１死満塁とされると、栗山へ投じた低め直球をバックスクリーンへたたきこまれた。いきなりの満塁弾。獅子党のボルテージは、初っぱなから最高潮に達した。今３連戦の初回の失点は初戦から３、４、４。同じように勢いよく出ばなをくじかれ、ミランダは来日最短の４回途中で降板となり初黒星を喫した。

　想定外の事態も続く。１６日は相手のフリー打撃の打球が、柳田の左側頭部にワンバウンドで直撃し欠場。１７日の試合前に、登録抹消が決まった。この日は、初回の守備で今宮が負傷交代。いきなり五つのポジションを変更せざるを得ない事態に陥った。予期せぬ展開に、打線も勢いに乗れない。相手先発ウルフも３回無死で負傷降板した中、３回１死一、二塁の好機では、今宮に代わって途中出場していた福田が併殺。４回１死満塁の絶好機でも、松田宣が同じく併殺に倒れた。

　８月１１日に最大１１・５ゲーム差をつけられていたが、９月１２日には３ゲーム差にまで迫った。驚異的な勢いで乗り込んできた敵地で、西武相手に１３年４月以来５年ぶりの３連戦３連敗。「とにかく何があったとしても、次の日をしっかりとみんなで戦っていく姿勢だけは変えない。１４３試合終わるまで、みんなで必死になって戦っていく」。指揮官の言葉通り、最後の最後まで諦めることはない。だが、Ｖ２は、極めて厳しい状況となった


最低でも２勝１敗、できれば３タテをもくろんで臨んだ敵地での
まさかの悪夢・・・。


完膚なきまでにうちのめされた。恐るべし獅子脅し打線。

でも、下を向くな・・・。