風向き・・・

工藤ホークスが「借金生活」に足を踏み入れる寸前から驚異の二枚腰でサヨナラ勝ちした。チーム３冠王の柳田悠岐外野手（２９）を軽度の頸椎（けいつい）捻挫で欠く“手負い”の打線が奮起。９回に上林誠知外野手（２２）の起死回生の同点３ランで試合を振り出しに戻し、延長１０回に松田宣浩内野手（３５）が中越えの“激打”で試合を決めた。勝率でロッテをわずかに上回り、３位に浮上した。

■終盤驚異の粘り

　限りなく危険水域に足を踏み入れかけていた。あと１球で５連敗、ついに借金生活…。そんな雑念を上林が一振りでひっくり返した。９回に１点を返し、なお２死二、三塁から奇跡を起こした。起死回生の同点１５号３ラン。白球は右中間テラス席へ舞い降りた。

　「感触はあまりなかった。（本塁打まで）いかないけど間は抜けると思った。追い込まれて必死に食らいつこうと思って、ホームランになって最高でした」

　９回に１点を追加され、敗色は濃厚だった。今季初めて柳田を欠いた打線は迫力を欠き、何とか守護神の内を攻め立て、上林に打席が回ってきた。追い込まれてからの低めの縦スライダー。見送ればボール球を、巧みなバットコントロールですくい上げた。

　ベンチで祝福を受けた上林の脳裏にあるシーンが浮かんだ。「あのときと同じ同点３ランだったので」。昨年１１月の国際大会「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」の韓国との開幕戦。タイブレークの延長１０回に同点３ランを放ち、サヨナラ勝ちにつなげた。思えばその前日、練習を終えると、会場の東京ドーム近くのマクドナルドに足を運んだ。年齢制限付きとはいえ、侍ジャパンの一員。それでも店内では誰にも気づかれることはなかった。自身の知名度を改めて思い知らされた。今春には年齢制限のない侍ジャパンに選出された。「東京五輪は出たいけど、外野争いは厳しい。もっと頑張らないと」。早くも昨季の１３本を超える１５号。２年後、真夏の東京を沸かす有力候補だ。

　上林の一発が松田の劇打にもつながった。２４日は大阪で５時間４５分の激闘ドロー。借金生活の危機で粘りに粘って、１分けを挟んでの連敗を「４」で止めた。「あそこで打った上林君は、本当にすばらしい、すごい、さすが…。いろんな言葉が見当たるけど、どれも合わせて使ってあげてください」と工藤監督も興奮を隠せない。あの川崎宗則氏から「モンスター」とも呼ばれた２２歳が崖っぷちのホークスを救った。「連敗が続いていたので勝てて良かった。（柳田不在は）非常に痛いけど、全員でカバーできれば」。若きヒーローは誓った。３位浮上。劇的勝利で“風向き”が確かに変わった。



記事は西日本スポーツ様より・・・。


限りなく遠いゲーム差ですが、秋まで粘ってくらいつけ。


真夏の反攻をファンは信じている。