追撃への口火

　ギータに「奇跡」！！　柳田悠岐外野手（２９）がプロ野球史上６５人目、通算７０度目のサイクル安打を達成した。初回に有原から先制４号ソロを放つと、次々と快音を奏でて記録へ近づき、８回に５安打目となる三塁打。球団ではダイエー時代の２００３年村松有人以来、１５年ぶりの快挙を成し遂げた。柳田が勢いづけた打線は日本ハムから１０点を奪い、投手陣も零封リレーで快勝。連敗を「２」で止めた。

　迷うことなく、全速力で二塁を蹴った。８回。柳田の鋭い打球が、右中間を割った。一、二塁間で加速した大きなストライドが三塁へ伸びる。ミスのない中継プレーからの送球との競争。球場全体が息をのんだ瞬間、送球は猛然と滑り込んだ柳田の体に当たった。三塁打。球団１５年ぶり、史上６５人目のサイクル安打だ。

　「マジで奇跡だなと思う。バッティングがあまり調子よくなかったけど、こういうこともあるんだな、と。（５打席目は）全く考えず、自分のスイングをすることだけ。抜けたときに『おっ』と思ったけど。本当に運がよかった。一生懸命走りました」

　初回に有原から豪快な先制４号ソロをぶっ放し、４回に中前打、５回に中堅フェンス直撃の二塁打を放ち、早々と偉業にリーチをかけた。６回には自身３年ぶりの１試合４安打となる中前適時打。８回はベンチから「三塁打、三塁打！　サイクルいけ」と期待の声を受けて打席に向かった。

　１５、１６年シーズンにも「三塁打残し」でサイクル安打にリーチをかけたが、いずれも最終打席で快挙を逃した。今季は最初に訪れたチャンスで、１５年に打率３割、３０本塁打、３０盗塁の「トリプルスリー」を達成した球界トップクラスの脚力を見せつけた。

■４年ぶり５安打

　原風景は広島商高に入学したばかりの今の季節にある。河川敷でのダッシュ１００本。１年生の日課だった。距離は長短あれど「平均して８０メートルぐらい。とりあえず本数は１００。死にますよ。ようやったわ、あんなん。『はよ２年生にならんかな』と思っとったら、甲子園行って（笑）。夏終わるまでずっと。地獄でした」と苦笑いする。

　河川敷では「１時間行進」もあった。「その間『イチ、ニー！』って声も出す。バチ（とても）きつい。脚も腕もくそ上げな、いけん」。わずかな息抜きは学食にあった。「１００円のポテトとか唐揚げとか。バチうまいんすよ、揚げたてで。でも１年は学食で食べちゃいけん」

　だから野球部ではない生徒に頼み、買ってきてもらった。「でも俺、バレるんすよ。要領悪いから」。その時の“逃げ足”も脚力につながったかは定かではないが、当時は丸刈り頭だった球児が、またプロ野球の歴史に名前を刻んだ。

　４年ぶりの１試合５安打に、４打点１盗塁の３番打者が勢いをつけた打線は、今季２度目の先発全員安打で連敗をストップ。「今日は今日。明日は明日なんで。明日また頑張ります」。まだまだ暴れ足りないとばかりに、帰りのバスへ乗り込んだ。


記事は西日本スポーツ様より・・・。


サファテも翔も千賀も晃も戦線離脱の満身創痍の鷹にとって

打ち勝っていくにはこの背番号９の存在が不可欠。

この明るさがライオンズ追撃の口火となれ！。