博多で決めろ！

本拠地で決める！　２年ぶりの日本一に王手をかけている工藤ホークスがまさかの連敗を喫した。日本シリーズ第５戦はシーソーゲームの末に逆転負け。工藤公康監督（５４）は継投ミスを悔やみ、２０１１年からのシリーズ先制試合の連勝は１５で止まった。横浜スタジアムで１勝２敗と負け越し、舞台はシリーズ８連勝中のヤフオクドームへ。福岡のファンの前で工藤監督が舞う。

■接戦に表情明るく

　観客席が揺れるほど青一色の敵地ファンがフルパワーで最後の声援を送る中、一打出れば逆転のところまで相手守護神を追い詰めた。１点差の最終回。２死満塁の好機で、明石の打球は一ゴロとなった。王手をかけてから２日連続での足踏み。工藤監督は敗戦した第４戦と同様、悔しさを入り交じらせながらも、シリーズにふさわしい好ゲームに明るい表情を見せた。

　「ほんとみんながつなぐ意識を持ってくれて、何とかしようという気持ちがすごく出てたし、いいゲームだった。まあ結果的には負けてしまったんで、また切り替えて。向こう（福岡）で頑張ります」

　頂上決戦だけが持つ独特の張り詰めた空気が、わずかに歯車を狂わせた。第３戦までと同様、初回に幸先よく先制に成功。４回に筒香の２ランで試合をひっくり返されたが、直後の攻撃で同点に追いつくと、中村晃が完璧な２ランを放ち２点を勝ち越した。あとは５回まで２失点と好投したバンデンハークから、シーズン同様に超強力な救援陣につなぎ逃げるだけ…。「日本一」の文字が、はっきりと見えてきたところで、大歓声に押された相手打線にのみ込まれた。

　６回だ。バンデンハークが１死一、二塁とピンチを招き、前打席でアーチを食らっていた筒香を迎えると、指揮官はモイネロへのスイッチを決断した。だが、筒香にフェンス直撃の適時二塁打を浴びると、続く宮崎にも中前打を許し同点。なお１死一、三塁で代打嶺井の二塁へのゴロを明石がファンブル（記録は失策）。併殺が取れず三走がかえり、この１点が最後まで重くのしかかった。

　抜群の安定感でリーグＶに貢献したモイネロへの継投が、結果的には失敗した形だ。「（バンデンハークに先頭の）桑原君が合ってなかったのでいかせてしまった。あそこの僕が判断が早ければ」。工藤監督は回の頭から継投を選択しなかった自らのミスを認めた。

　ただ、反省はしても、もう決して後ろは振り向かない。左翼の一部分以外はほぼ青く染まった横浜スタジアムは、特に王手をかけられてからの２試合で異様な盛り上がりを見せた。「今度はうちのアドバンテージがある中でできる。しっかりうちらしいゲームをできるように。最初からまたみんなで、フルスロットルで、力を合わせて頑張ります！」。足踏みした分、福岡のファンの前で、高く高く舞う。


負けたけど、いいゲームだった。


下を向く必要はない・・・。博多で決めろ！！。