１０００勝の重み・・・

　ダイエー時代から「ホークス一筋」の男がメモリアル勝利を呼び込んだ。ソフトバンクとして通算１０００勝を達成。先制とダメ押しの計３打点をたたき出した１４年目の明石健志内野手（３１）がお立ち台を一人で独占した。現在１軍の野手で唯一のダイエー戦士が輝き、両リーグ最速で今季７０勝に到達。楽天が敗れたため、１日で首位の座を奪い返した。

■ホークス一筋１４年目

　クールで控えめな男が、照れくさそうにお立ち台に上がった。「ヒーローが、自分でいいのかな」。明石の自虐的な言葉に、３万７０００人超のファンが沸いた。福岡ソフトバンクとして積み上げた１０００個目のメモリアル白星。「脇役」を自認するだけに、喜びよりも遠慮が先立った。

　「逆にここだけは避けたかった。松田さんとか、ギータとか、あの辺が（ヒーローが）よかった」

　当の本人は申し訳なさそうに苦笑したが、野球の神様は明石を選んだ。記念すべき１勝の殊勲者に、最もふさわしい男だったからだ。ダイエー最終年の２００４年に入団。翌０５年から経営母体がソフトバンクに移った。チームの移り変わりを知る男はホークスを一度も離れることなく、グラウンドに立ち続けている唯一の１軍選手だ。

■「自分でいいのかな」

　「高卒１年目だったし、そんなことを考える余裕はなかった」。身売りでチームの親会社が変わることなど、当時１０代の若者にとってはピンとこなかったと今では振り返る。高卒１年目の５月に「ＦＤＨ」のユニホームを着て放ったプロ初安打は、右中間への三塁打。この日２回１死一、二塁で相手エースの金子から放った先制の２点打は１３年前と同じ三塁打だった。腕をたたみながら内角寄りのカットボールを捉えた巧打がチーム２４イニングぶりの適時打となり、一夜で首位に返り咲かせた。

　「ＳＢＨ」となってからも毎年のように優勝争いを繰り広げている強さの要因の一つを、明石はこう語る。「（選手個々が）安泰じゃないから。２軍にもいい選手がいっぱいいる」。１番で先発起用された１４日は５打数無安打。結果を残さなければ、誰かに立場を取って代わられる。そんな強い危機感を胸に抱きながらグラウンドに立っているだけに、先制打だけでは満足できない。１点差の８回にも貴重な適時打を放った。

　ホークスの軌跡を知る３１歳は、若かりし頃から分厚いレギュラー陣に立ち向かってきた日々を「高い壁しかなかった。技術よりもメンタルが鍛えられた」と振り返る。だからこそ、ベテランと呼ばれる年代に足を踏み入れた今、まさに高い壁となって若手の前に立ちはだかる覚悟だ。レギュラーに決して引けを取らない実力を持った「脇役」の活躍で、両リーグ最速で７０勝に到達し、首位へ再浮上。「本当に素晴らしい１０００勝だと思います」。一丸でつかみ取った１勝に工藤監督の顔にも満面の笑みが戻った。　

◆勝率５割７分１厘

　ソフトバンクが球界参入１３年目で通算１０００勝に到達した。成績は１８１７試合で７５２敗６５分け、勝率５割７分１厘。ダイエー（８９〜０４年）時代は２１３３試合１０２１勝１０６７敗４５分け、勝率４割８分９厘で１０００勝目は最終年の１６年目だったが、ソフトバンクではシーズン負け越しが０８年しかなくハイペースで白星を積み上げている。監督勝利数は▽０５〜０８年王貞治＝２７１▽０６年森脇浩司（代行）＝３０▽０９〜１４年秋山幸二＝４５６▽１５年〜工藤公康＝２４３。またソフトバンクは今季１０７試合目で７０勝。福岡移転後は０５年の１０４試合目に次ぎ、１５年に並ぶスピード到達となった。両リーグ最速７０勝も１５年以来。


記事はホークス一筋「西日本スポーツ」様より・・・。


大学入学した年に王会長が監督就任したけど、学生時代はまあ弱かったこと・・・（笑）。


神戸赴任した９９年にダイエーが初優勝してからは、ソフトバンクに変わっても


安定した強さを魅せ続けてくれたのが九州の鷹党にとっては誇りだ。


昨日のヒーローが明石でよかった・・・(^▽^)/。