悠岐（勇気）の快音・・・

■７月無傷の５連勝

　北の大地で工藤ホークスが勇気の白星を挙げた。１点を先制した３回に柳田悠岐外野手（２８）が２２号２ラン。６月の月間ＭＶＰを自ら祝うとともに、豪雨に見舞われた本拠地九州に「ユウキ」の快音を届けた。その後の打席で柳田は右膝に自打球を当てて交代し、検査で打撲と診断された。チームは７月無傷の５連勝で今季初の単独首位に浮上。ギータの軽傷とＶ奪回を七夕のお願いとします。

■左中間席へ「天の川」

　左打席から左中間スタンドへ伸びたきれいな「天の川」が、今季初の首位へとつながった。今宮の適時打で１点を先制した３回。なお１死一塁で、絶好調の柳田が有原の低め１４９キロ直球を豪快に振り抜いた。打った瞬間に本人も柵越えを確信。美しい放物線を楽しむようにゆっくりと歩き出すと、打球は左中間席へ飛び込んだ。２試合連続の２２号２ラン。チームは、今季７９試合目にして初の単独首位浮上だ。

　「自分のスイングを心掛けて打席に入った。自分のポイントでしっかり捉えられました」。試合中に球団広報を通じて、リーグ単独トップの一発を事もなげに振り返った。１本のアーチくらいでは冷静さを失わないほどそのバットが快音を量産している。試合前には６月の月間ＭＶＰが発表され、２年ぶり４度目の受賞。交流戦でも史上初２度目のＭＶＰを獲得するなど、６月は１２本塁打、３１打点をマークした。

　７月に入ってもその勢いは止まることを知らず「三冠王」にも大きな期待がかかってきた。２２本塁打、７２打点はリーグトップ。３回の一打で打率は３割２分１厘となり、この時点で首位打者に浮上した。その後に内川に１厘差でかわされたものの、平成では史上２人目となる「トリプルクラウン」が十分に現実味を帯びてきている。

　ただ、今季初の単独首位に浮上した夜が「最高の七夕」とはならなかった。５回１死、打席の柳田が有原のカットボールをスイングした際に自打球が右膝付近を直撃。次球で遊飛となりベンチに戻ったが、次の回の守備にはつかずそのまま交代した。その後、試合中に札幌市内の病院へ直行。「右膝蓋（しつがい）骨打撲」と診断された。

　幸い球場から病院へ向かう際は自力で歩行し、明るい表情で「大丈夫です。大事を取ってということなので」と話すなど、離脱は免れそうな状況だ。ただ工藤監督は「一発はよかったんだけどね。代わらざるを得なかった。痛みの度合いもあるし、膝なので明日確認してから」と不安顔だ。

　８日の出場は、当日の状態を見て判断される。万が一でも柳田が長期離脱となれば、ようやくつかんだ首位の座を守り抜くことが難しいことは誰の目にも明ららかだ。七夕の夜、チーム全体が柳田が元気にグラウンドに戻ってくることを願った。


記事は西日本スポーツ様より・・・。

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