血のなせる業・・・そして天国からの想い。

　１９年ぶりに雨中で行われた一戦は、８番人気の伏兵キョウヘイ（牡、宮本）が快勝した。スタートから最後方で直線勝負の策がズバリ。上がり３ハロンただ１頭３６秒台（３６秒７）の脚で、泥んこ馬場を制した。好騎乗の高倉稜騎手（２５）は、１３年中京記念（フラガラッハ）以来４年ぶりの重賞４勝目。人馬とも雨の中、明るい未来を見い出した。


　泥んこ馬場で作戦がはまった。キョウヘイはスタート後、すぐに後方待機。「他の馬と一緒に（ゲートを）出過ぎると変に力むところがあるし、わざと遅らせるような気持ちで出た」と高倉騎手。道中は脚をため、直線勝負に懸けた。激しい雨で、１９年ぶりに重馬場（９８年は不良馬場）まで悪化したのも幸運。他馬の脚が鈍る中、ためたキョウヘイの脚がさく裂した。２度目の挑戦で重賞初制覇は、鮮やかな差し切りで決めた。


　「うまくはまりました。気持ちいいです」と泥に汚れた顔を輝かせた高倉騎手は、４年ぶりの重賞４勝目。勝利を確信したゴール板を過ぎると、左手で力強くガッツポーズを作って声を上げた。「久しぶりに重賞を勝って、実感が沸いていない」と声をはずませ、無邪気な笑顔を見せた。


　格別の思いで口取りに参加した女性がいた。その横山真弓さんの息子、ガンで２１歳の若さで亡くなった恭兵さんが馬名の由来。真弓さんのブログを見た瀬谷隆雄オーナーから「（名前を）馬名につけさせてほしい」と連絡があったという。競馬が好きな恭兵さんが亡くなる前、最後に競馬場を訪れたのが０５年のシンザン記念だった。「恭兵はシンザンが好きだったから」と真弓さんは感慨深げに話した。


　天国から見守る青年の思いも乗せた同馬は今後、５月７日のＮＨＫマイルＣ（Ｇ１、芝１６００メートル、東京）に向けてローテーションが組まれる。今回は中１週と間隔が詰まっていたこともあり、オーナーと相談した後、放牧に出される予定。宮本師は「東京みたいな馬場は合いそう。あとは良馬場になった時がどうかだけ」と期待を膨らませた。恭兵さんの後押しを受けたキョウヘイが、さらなる大舞台を目指す。


記事は日刊スポーツ様から・・・。


リーチザクラウン産駒初重賞制覇、そしてキョウヘイ、シンザン記念制覇おめでとう！。