今日こそ・・・！

　一発はなくとも、やはり頼りになる男だ。７回１死三塁から決勝左前打を放ったソフトバンク・柳田は「チャンスをつくってもらったので、どんな形でも１点取りたかった。しっかり自分のスイングができたと思います」と満足げに振り返った。

　３―３の同点に追いつかれた直後だった。中村晃が左翼線二塁打。本多が送ってお膳立てしてもらった１死三塁。ベンチの信頼にしっかり応えた。この試合の安打は１本だけだが、まさに値千金。５試合連続アーチこそならなかったが、昨年マークした５試合連続打点の自己タイに並んだ。

　日本ハムと激しい優勝争いを繰り広げるシーズン終盤に来て、柳田らしい爆発力が出てきた。藤井打撃コーチは「間合いというかタイミングがよくなっている。（打つ）ポイントが前になって開かなくなった」と好調の要因を分析。打球が中堅から左中間方向へ飛んでいるのが好調の証明でもある。工藤監督も「いいところで打ってくれている。でも柳田君だけじゃなく、松田君も長谷川君も打ってくれているからね」と直近５試合で計４０得点をマークした打線全体を評価しながら、最後はやはり「勝負強さは凄いね」と舌を巻いた。

　日本ハムが敗れたため、３１日にソフトバンクが勝ち、日本ハムが敗れるか引き分け。もしくはソフトバンクが引き分けても日本ハムが敗れれば、いよいよ優勝マジック２２が点灯する。最初にマジック点灯に王手をかけた８月６日の日本ハム戦（ヤフオクドーム）で敗れてから“点灯王手試合”で実に６連敗と苦しんできた。工藤監督は「それより一試合一試合自分たちの野球をやることが大事」と話せば、柳田も「マジック？それは考えてない。そこ（優勝）に向かって集中してやればやるほどいい結果が出る」と平常心を強調した。

　苦しんだ分だけ、その先にある喜びは大きい。３連覇というゴール目指して、今は無心で目の前の試合に臨むだけだ。


記事はスポニチ様より。

マジック点灯に王手をかけてから６度の失敗・・・。７度目のチャレンジで

今日こそ３連覇へのマジックナンバー２２を点灯させる！。