炎のストッパー

広島に優勝マジックが点灯。「９１年Ｃ戦士エール」と題し、２５年前の優勝を支えたメンバーが当時を回想しつつ、悲願に突き進む鯉にエールを送る連載を随時掲載します。１回目は当時の選手会長・山崎隆造氏（５８＝野球評論家）。９１年シーズンは、炎のストッパー津田恒実さんが病魔に倒れた年。チームは「津田のためにも」と一丸となったシーズンだった。

　広島大学病院の裏口通路。山崎の足音が響いていた。病院関係者しか知らない薄暗い一本道だった。入院病棟へ歩を進め、階段を上がる。行く先には屈託なく笑う津田が待っていた。「選手会長だったし、仲も良かった。内緒で会いにいっとったんよ」。激闘の９１年。津田とともに戦った１年だった。

　４月に検査を受けて緊急入院。チームには「水頭症」と伝えられていた。だが山崎は選手で唯一、「脳腫瘍」と知っていた。「あまりよくないところにあるというのもね」。心配で仕方なかった。眠れぬ日が続いた。だが、まとまっていくチームを見て「誰からも愛されるやつだった。すごいやつじゃ」。５月には９連勝。勝つしかなかった。

　津田の手術の日には「阪神戦だった。全員でお守りを持って挑んだ」。一時首位と７・５ゲーム差をつけられたが、諦めなかった。監督の山本は「津田を優勝旅行に連れて行くぞ」と音頭をとった。主に５番を打っていた３３歳の山崎も「そろそろ引退を考えていた。やめる前に勝ちたい」と体にムチを打った。

　山崎は９３年で引退し１１年まで指導者。丸、会沢ら当時の教え子が現在は主力だ。「俺の責任もあって、なかなかいい思いを出来んかった。優勝の喜びを味わってほしい。本当にいいものじゃけえね」。チームの一体感は当時に通じるものがあると感じている。そして最後、山崎は笑顔で締めた。「あっちで津田も楽しみにしとるんじゃないかな」。


記事は日刊スポーツ様より・・・。


つきあいが一番古いナイスさんへ感謝をこめて（笑）。


現役時代、ファールを打った巨人原辰徳の手首を粉砕した「炎のストレート」。


野球少年だった自分も憧れの存在でしたね。


阪神ファンですけど、今回はカープに敬意を表して・・・。