Last memory of Buena Vista

ブエナビスタは泣いていた…

「安堵、それとも悔恨…♪」
夕闇に包まれ引退式に流れるコステロの『She』 歌詞そのままの情景が胸を打ち、想いは永遠のものとなった。
レースのあと敗れたブエナを待って引退式に集まったファンの数は6万人、最強馬ディープインパクトの５万人のそれをも大きく上回っていた。
いつの間にか雪が舞い、淡い光の中でボク達は稀代の名牝との別れを惜しんだんだ…

2011年有馬記念、勝つにしても負けるにしても、ブエナにとって最後のレース。
巷では若き3冠馬と最強女王 どちらが強いのか？まさに一騎討ちを迎える機運は高まるばかりだった…
ただボクは楽しみよりも寂しさの方が日を追って増していた。

当日のパドック。ブエナはふっくらとした神々しさすら感じる馬体。前走に比べ+6kg
もうブエナは母親になりたがっているのかな？そんな気もした。ブエナはレースに向け自分自身で体を作ると言われてきた。スペシャル産駒は総じてパドックでは少し寂しい雰囲気の方が好走する。470kgの美し過ぎる馬体はボクを不安にさせた。

ブエナは返し馬をすませ２コーナー奥の待機所でただ１頭、微動だにせずはるか彼方をじっと見つめた。鞍上の岩田騎手が１歩進めようと軽くうながすが、ブエナはそれを拒否した。競争馬としての別れを惜しむかのように…

レースではインスタートで包まれるのを嫌った岩田が少し押し出す形に、珍しく序盤から掛かってしまう。2コーナー辺りで既に苦しそうに内に刺さりながら走っていた。見ていられなかった。直線、らしい走りを一度も見せることなく7着に沈む。
力強く先頭を駆け抜けたのは次代のエース、オルフェーヴル、同じ勝負服の2頭はくっきりと明暗を分けた。

あの日、ブエナはどんな気持ちで走っていたんだろう？
最強馬として後輩にバトンを譲り渡した安堵感、最後と悟っての寂しさ…

陣営は引退の決まっている牝馬としては異例のハードな調教を課した。しかしこの時期馬体は思ったように絞れない。ブエナ自身は最後まで絶対に勝ちたかったはず、負けて悔しかったんだとボクは思う。
ただその悔しさは産駒に受け継がれ必ず強い仔を産む。夢を継ぐもの…その仔らは我々ブエナファン全ての夢をも叶えてくれるはずだ…

至高の名馬、ブエナビスタ有難う そしてお疲れ様。これからもずっと応援するよ☆

(写真上 最後のパドック 写真下 幻想的な引退式 松田博資師にひかれて… )