エルムＳ

絶賛売り出し中の４歳勢４頭に、本格化してきたブライトライン、昨年の覇者フリートストリートの５歳２騎。６歳からはローマンレジェンド、グレープブランデーのＧ１馬が復活を懸けて登場。またアンコイルド、アスカクリチャンは先週の函館記念から連闘の芝馬と秋以降に繋がってきそうな激戦必至の濃いメンバー構成だ。

ただ時期的にメイチで臨んでくる陣営は多くない。前走平安Ｓ勝ちのクリノスターオー、レパードＳ優勝やみやこＳ２着のインカンテーションは調教からも体調ひと息。ローマンレジェンドやグレープブランデーも斤量と休み明けのハンデを考えると勝負気配は薄い。ジェベルムーサ、ソロルは脚質的に小回りの道悪は不利だ。

８歳となった北海道の鬼が立ち塞がる。◎エーシンモアオバーは久々となったマリーンＳ５着。大外枠＋58キロでもハナを奪い、軽快に飛ばし、向正面でロイヤルクレストに捲られた際も落ち着いて自分のリズムを保っていた辺りはさすがに古豪の貫禄。直線もバテているわけではなかったし次への期待をもたせるには十分だった。

エルムＳは過去４回走って(３)(３)(４)(２)着と安定感抜群。とりわけ昨年はゴール寸前で２番手を進んだフリートストリートに交わされる惜しい結果だったが函館1700m「1分42秒1」の走破時計は優秀の一語に尽きる。逃げ先行有利なコース形態に雨による馬場悪化で前残りは確実。単騎確定な上に今年は57キロ。北海道唯一のダート重賞にいよいよ手が届く。

雪辱に燃えるブライトラインが対抗。断然の支持を集めた昨年は３番手のインを進む絶好の展開だったが勝負処から前に２頭に詰まるボーンヘッドで離された３着に沈んだ。あれが実力でないことはＪＣＤ４着、フェブラリーＳ５着からも明らかだ。前半から暴走気味に入って終いバタバタになる調教もいつも通り。大きなタイトル奪取の前にまずはこの地で借りを返す。

一昨年のエルムＳで壮絶な叩き合いの末にエスポワールシチーを倒し、出世への道を歩んだローマンレジェンドも休養前はピリッとしなかったがこのクラスなら間違いなく格上。鉄砲巧者だし58キロも問題ない。穴をあけるとすればアスカクリチャンだろう。父はスターリングローズで母父ダイナレターはダート1700mだった頃の札幌記念(Ｇ３)の勝ち馬。つまりエルムＳの前身。激走の下地は整っている。