第２１回マイルチャンピオンシップ南部杯

数あるレースのうち、最も印象深いレースが、第２１回マイルチャンピオンシップ南部杯です。

南部杯が行われる盛岡競馬場は、中央競馬に匹敵する豪華な競馬場として知られています。
山の中にあるため、アクセスは不評ですが、ゴール前から見渡すと、切り立った山の斜面が独特の趣をつくりあげています。
木々がつくるグリーンの色模様が目に優しく、自然との調和を感じます。
メインレースが行われる時分には、傾いた太陽が周囲の色合いを薄らと変え、夕暮れ時の情感を高めてくれます。
何度か通う内に、ゴール前でメインレースを観戦することが自分好みとなりました。

もっとも、盛岡競馬場の膨大な建設費が重荷となり、当時、岩手競馬の存続が危ぶまれていました。
周囲には、この南部杯が最後になるのでは、と危惧する声もありました。
そのためか、いつもより人の出が多かったように感じました。
メインレースの前、イメージキャラクターに起用されていた東幹久さんが登場すると、周囲に大きな人垣が出来、人気の高さが伺えました。
予想を尋ねられると、東幹久さんは、ブルーコンコルドを推していました。
人垣の向こうでやり取りを聞きながら、自分は、このひとは勝ち馬を言い当てるのではないかと内心感じました。

ファンファーレが鳴る頃、空が雲一つないくらいに晴れ渡ったのが印象的でした。
レースでは、２番人気のブルーコンコルドが見事に優勝し、史上初の三連覇という偉業を成し遂げました。
１番人気のワイルドワンダーは３着に敗れ、２着には穴人気のメイショウバトラーが飛び込みました。
その後、メイショウバトラーは岩手競馬で何度か活躍し、カルト人気を得たと記憶しています。
レース終了後、急いでバスに飛び込んで帰路に着くと、改めて、今回の入場者の多さに驚きました。
見渡す限り、パーキングに自動車が並び、二度とお目にかかれないと思う程の圧巻でした。

その頃、私は、netkeibaで、何度も岩手競馬を推していました。
この南部杯でも、盛んに観戦することを呼びかけていたと覚えています。
何故、そのような行動に出たのかは、自分でもよく解らないのですが、そうせずにはいられない気持ちでした。
レース後、盛岡市内のある飲み屋に入ると、自然と、周囲は南部杯の話になりました。
「メイセイオペラは知っている？」等、気さくな感じで言葉が飛び交いました。
日本酒が気持ちよく追加されるうち、まだ若いおかみさんが、怪訝そうな顔で尋ねてきました。
「．．．ヨーロッパ」
何故だか、その目に言い当てられた様な気がして、慌てて店を出ました。

手元には、まだ、換金していない馬券がありました。
東幹久さんに乗っかり、ブルーコンコルドの単勝と、ブルーコンコルド―ワイルドワンダーのワイド等が残っていました。
これらの馬券をおかみさんに渡し、
「チップです。岩手競馬で使ってください」と言い残して飛び出しました。
飲み屋で、馬券をチップに使った人生初の経験でした。

震災後、ふと、思い出します。
あの日、偶然出くわしておいしいお酒を囲んだ人達は、無事でいたのだろうかと。
みなさん、元気でいることを祈念しています。