【回顧録】1998年天皇賞（秋）

―穴党の人間は、マゾヒストである―　by井崎脩五郎


いや、本当に井崎さんがそう言ったかどうかは分かりませんが
それに近い言葉を、彼の著書から読み取ったことが過去にありました。

【以下、要約】

　圧倒的人気馬を外した組合せの馬券を仮に買ったとする。
　でも、その本命馬が人気に応えた走りをして1着になると
　馬券は外れて、1円も払い戻しが無いのだけれど
　“ああ、やっぱりこの馬は強かったんだ”と再認識する。
　強いパフォーマンスを見せられ、アタリ馬券が手元に無い、
　という状況にならないと、その馬の強さを理解できないのが
　本当の穴党の人間だと思う。

【要約、終了】

先日の菊花賞でも、僕はオルフェーヴルを無印として馬券を買いました。
でもあのパフォーマンスを見せられては、まさに何も言えません。
ただただ、関係者には謝るしかありませんでした。

こういうことは穴党である以上、僕は頻繁に経験します。
ディープインパクトには一度も「◎」を打ったことはありませんし
今週だって、ブエナビスタを本命にするつもりもありません。

でも、心のどこかでは
“圧倒的な支持を集める馬が、圧倒的な強さを見せて勝つ”
“僕が持っている馬券が、ただの紙くずになっても構わない”
という思いがあるのかもしれません。


1998年の天皇賞（秋）も、僕はそんな気持ちでした。

この年、僕にとっては大きなターニングポイントを迎えていました。
2年間背負った【浪人生】という肩書きから【大学生】というものに変わり
大手を振って馬券を買えるような立場になっていました。
競馬界では、サイレンススズカが年明けからの連勝街道を突っ走り
毎日王冠では1歳年下のグラスワンダー・エルコンドルパサーとの
『最初で最後の、三強対決』
がありました。

秋の東京開催では、最後の直線は西日を正面から受けるので
走る馬の後方に影が出現します。まさに字のごとく
『影をも踏ませぬ逃走劇』
でサイレンススズカが圧勝。
直後の天皇賞（秋）では、勝つのはもちろん、道中はどれぐらい引き離すのか？
そして勝ち時計としてどれぐらいのタイムが計測されるのか？ということが
焦点となっていた、といっても過言ではなかったでしょう。

もちろん僕はサイレンススズカは無印。1円たりとも買っていませんでした。
逃げ馬が好きと言いつつも、単勝1.2倍という圧倒的な支持を集めたこの馬は
買うことが出来ませんでした。
“人気薄でこそ逃げ馬”、という方程式が当時の自分にありました。

このときの「◎」はシルクジャスティス。
捻（ひね）くれた性格の僕はサイレンススズカが
「ズブズブにバテて、馬群に沈んでいく」
姿を見たい、と思っていました。
でもそんな気持ちと裏腹に
「きっとサイレンススズカが圧倒的な強さで勝つのだろう」
という思いも持っていました。
それこそ、冒頭で書いた話じゃありませんが、スタートからビュンビュン飛ばして
次元の違うスピードで府中の2000mを逃切ったとしたら
改めてサイレンススズカの強さを思い知るのだろう、と思っていたのです。


結果はご存知のとおり。
サイレンススズカは最後の直線を走ることなく、その生涯を終えてしまいました。
「たら・れば」を言うのは愚の骨頂とは分かっているのですが……。


後のグランプリレースを連覇するグラスワンダーすら寄せ付けず。
そしてJC制覇や凱旋門賞2着となったエルコンドルパサーを子供扱い。

彼らを“モノサシ”にするのは失礼なのは百も承知。
でも、彼らの走りが優れていれば優れているほど、余計にサイレンススズカの
あの天皇賞（秋）でのアクシデントが悔やまれてなりません。

あんな大きなアクシデントがあると、勝ち馬は忘れられてしまうことがよくあります。

「ジンクエイトが勝った日経新春杯」は「テンポイントの最後のレース」と言われ
「ダンツシアトルが勝った宝塚記念」は「ライスシャワーが戦死した宝塚記念」と
記憶されてしまう悲しさがあります。

1998年の天皇賞（秋）を制したのは、言わずもがなオフサイドトラップ。
そしてこの馬も今年の8月、天国へと旅立ちました。

今年の天皇賞（秋）。
空の上からこの栗毛色の2頭が眺めてくれていると信じています。


―僕が競馬を続ける限り、天皇賞（秋）は栗毛の1枠1番がいつまでも先頭を走っています―