日本ダービー

第90回日本ダービー・G1(28日、東京)は、競馬に携わるすべての関係者が憧れ、追い求める最高の舞台だ。史上8頭目の無敗2冠が懸かる皐月賞馬ソールオリエンスとのコンビで4度目の挑戦となる横山武史騎手(24)は2年前、同じく無敗の皐月賞馬エフフォーリアで鼻差2着に惜敗。忘れられない悔しさを胸に挑む思いを激白した。

　2020年生まれのサラブレッド7708頭で、一生に一度の大舞台に立てるのはわずか18頭。狭き門を無傷で突破した皐月賞馬ソールオリエンスと横山武が参戦する。21年のエフフォーリアとは頂にあと一歩だった。

　「今もまだ2年前のダービー(の映像)は見ていないです。プロとして、敗戦を糧にするために見返さなきゃいけないという人も多いと思うんですけど…。言葉では簡単に言えるかもしれないですけど、僕には精神的ダメージが大きすぎるので、あれだけは見られないですね」

　負けた悔しさは一生忘れられないという。敗戦の記憶が折に触れ、よみがえる。

　「さすがに頻度は減りましたけど、まだちょこちょこ思い出しますね。例えば眠いな、寝ようかなと思った時、急に走馬灯のように出てきたり。馬のことを考えていない普段の日常生活でも急に出てきますね。頭に強く焼き付いているのだと思います。今後、ダービーを勝つことがあっても、『あの時の悔しさが晴れました！』とはならないですね。やっぱりエフフォーリアと勝ちたかったから」

　敗戦後、秋には天皇賞、有馬記念を制し、年度代表馬にも輝いたが、苦楽をともにした存在はそれほどまでに大きかった。

　「今後、どんな素晴らしい馬に巡り合っても、エフフォーリアが特別なことに変わりはないです。僕の軸をつくってくれたのは間違いなくこの馬。この馬なくして今の僕はないし、今後もないと思います」