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｢なるほど、それを写真に利用されたようだ｣

彼が、冷静にうなずく中、男は惨めだと嘆くように、まだ紅潮している顔と、赤くなった目でぼくらを睨んだ。

｢せめて、金さえ……安くても数千は貰えたはずなんだ、うまく、やれていたら、ラーメン屋じゃバレなかったってのに｣

大体理解した気がしたので、彼女が居なくなったことを、ぼくは彼に耳打ちした。

｢それは大変。追いかけなくては。コレも引っ張っていこうか。悪名高いだけあって、警察に引き渡すってのが正しいだろうけれど｣

彼はポケットから男の携帯電話を取り上げる。電源は入っており、都合良くもロックは解除されたばかりという状態だった。着信履歴にある番号をさっさと記憶した彼は、すぐに鞄から出したメモ帳へとメモする。

｢うむ、どれかが、マエノスベテのものか……なになにー、タチバナ、クチヤマ、ヤモト……｣

電話帳に登録してあると横に名前が出るので、それを読み上げていた。

｢この、立場名わわ子には連続で二回かけているね――誰かな｣

｢誰が教えるか、大体、偽名かどうかも怪しいのに｣

｢クチヤマ智夫、これは？｣

｢話を聞け！｣

｢あ｣

――櫻って名前もあった。

ぼくは、彼を押さえつつ発見する。
男の名前だけで見れば、最初の方に上がった智夫が怪しげだったが、別用の可能性もある。
先週の金曜日まで遡ると、彼は携帯をまた捩じ込んだ。

｢あいつはすぐ携帯を変えるから、繋がると思うなよ｣

｢なるほど、頻繁に契約変更しに来るやつをマークできるよう言っておくよ｣

｢言うって、誰に――｣

｢きみが知る必要はない｣

彼は呆れながら男を立ち上がらせる。

――まあ、もっとも、バイトを雇うくらいわけないのだろうけれど。とは誰も言わなかった。