３９

　いい耳、か。
後に続きながら彼女の言葉の意味を考えてみる。
ぬいぐるみがしゃべっているとは周りは思ってない……？

｢この場合、ぼくの方がおかしいのか？｣

ともかく、彼女も《そういう》人らしかった。



　ウシさんが突然怒り出した状況について、彼女は特に何か言われたりしなかったらしい。
｢あっちが、なんとなくむしろ私を苦手としていたかな、距離がつかめないというか｣

ナエさんが話すあいだ、
彼女――相談者は、改めてお茶をいれた。
ぼくはさすがに二つ目のケーキは辞退したが、彼、の方は食欲があるらしくナエさんと並んでごちそうになっていた。
これでは、なんだかもてなされに来ただけみたいだ。

｢だから、私は、その……｣

彼女、を見てナエさんは少し遠慮したようだった。彼女は察したように続けた。

｢そうですね、ウシさんの当たりがキツいような気がして、申し訳ありません……ウシさんがフラワーアレンジに使われてる花、ナエさんのところの土地からもよくご厄介になってるんですが｣

『年下に頭を下げるのはプライドが傷つくし、ましてや女』
というのがウシさんの考えらしかった。昔ながらというか、男尊女卑の根強い時代というか、そういうことだろう。

｢土地よりも、管理する人だけを見ているみたいだね｣

彼、がぼそっと呟いた。
ウシさんにとっては、自分より立場があるかどうかがすべての基準なのかもしれない。