ありがとう！マサ兄

ばんえい競馬最年長の山本正彦騎手が本日をもって引退しました。勝ち鞍は挙げられなかったものの、渾身の力で馬券に絡むなど引退に相応しい騎乗でした。

山本騎手は通称マサ兄として親しまれてきました。ばんえい掲示板では山本長老（笑）昨年に現地関係者と懇親しましたが、やはりマサ兄の気さくな人柄についてたくさん聞くことができました。

昔ばんえい競馬で騎手が馬券を購入していた不祥事がありました。その時の騎手会長がマサ兄、調教師会長はミスターばんえい・金山明彦先生でした。2人で方々に頭を下げて回り、存続できるよう必死に取り組んでいたそうです。その年のマサ兄は騎乗が終わるたびにスタンドへ頭を下げ続けていました。騎手会の長としての責任・誠意を示していたんだと思います。

ばんえい騎手は寡黙で口数もあまり多くなく、アナウンサーがやり取りに詰まるような場面も少なくありません。その中でマサ兄は饒舌で不思議な安心感のある方でした。YouTubeでトークなどを見ることができます。楽しいですよ（笑）

近年は年令とともに騎乗回数も少なくなっていましたが、大井の的場文男騎手や川崎の森下博騎手と同じく還暦を過ぎても頑張る姿には感動したものです。マサ兄はいつもゴール後に必ず馬の背中あたりをポンポンとやって労う姿も印象的でした。

今後は調教師として馬・後進の育成に当たるとのこと。ばんえいも騎手がだんだん高齢化している一方、若手はなかなか成り手が現れません。マサ兄のような騎手が出てきてくれる日を期待したいです。

マサ兄・・・長い騎手生活お疲れさまでした。寂しくなりますが今度は調教師として楽しいトーク、笑顔を見せてください。これからの活躍を祈っています。ありがとうマサ兄！（涙）