止まった時計・・・・札幌日経オープン

２００３年、札幌日経オープンからずっと、私は１頭のお馬を追いかけていました。
父トウカイテイオー、母バジリア、２０００年３月生まれのそのお馬は　ナチュラルナイン。
初めてナチュラルを見たのは、８月の支笏湖特別。
１０番人気で出走した３才馬のナチュラルは、２着馬に４馬身差をつけゴール。
テイオー産駒は必ず買う私は３連複をゲット。
馬券が当たったのも嬉しかったけれど、久々に期待の持てるテイオー産駒を見つけた嬉しさに心が弾んでいました。
それから日経オープン、今度は堂々の１番人気。
馬券はゲットできなかったけれど、オープン馬になったナチュラルにやっぱり心は弾んでいました。

そして、北海道競馬から川崎へ移籍。
デムーロ騎手を起用するという、厩舎の期待度がわかるアルゼンチン共和国杯（Ｇ２）への挑戦。
残念ながら、歴戦の雄アクティブバイオに勝ちは譲りましたが、次への期待が膨らむ２着でした。
ところが１２月、スティヤーズステークスに出走し８着、暮れも押し詰まった１２月２９日、何故かダートの東京大賞典に出走。
それも８着と敗れると、それから彼の消息はプッツリ切れたのでした。

厩舎さんの方針に口をはさむつもりはありませんが、何だかふに落ちない使い方、そしてその後の音沙汰なしという状態に、不満と不安が沸き起こった事を今でも覚えています。
彼の行方は１０年以上たった今でもわかりません。
２００５年頃に一度、北海道競馬に戻ったようですがそのまま再び消えてしまっています。

ミルコデムーロ騎手に頼むほど期待していた筈なのに、距離が長いと思われるスティヤーズを使ったり、ダートを使ったり、そして尻切れトンボのように消えてしまった・・・・・・。
人間同士のどんなしがらみがあったのかはわかりません。
でも、１頭の、将来を期待できる力を持った馬をつぶしてしまった・・・・・。
私はそう思っています。
それでも、名前を変えたりして生きている事もあると、一筋の希望を持っていました。
それも今年で終わりにしようと思います。
彼が勝った日経オープンの日９月１４日を、彼の命日にしようと決めました。

ナチュラルナイン・・・・・・貴方の雄姿、私が生きてる限り忘れない。