マイネルスティングとの出会い　　最終章２

２０１２年、名古屋競馬に入厩したオキテは、脚元の関係で少しデビューが遅くなりましたが、能検でのタイムも良く期待されるものでした。
第１戦は２着と次こそはの希望を持たせてくれました。
ところがその後思ったほど伸びず、年が明けた１月、故障発生で約半年間の休養に入ってしまいました。
心配しつつも、治るものであったことに安堵し、復帰を待ちました。
７月になりやっと競馬場に戻ってきたオキテでしたが全く良いとこがなく、その後のレースも直線に入るとズルズル後退し、後ろから数えた方が早い着順が続きました。
そして遂に「　あと１戦か２戦したら引退させます。　その後は、今建設中のオーナー所有のトレーニングセンターのレッスン馬にする予定です　」と、調教師さんから連絡が入ったのでした。
取りあえず次の道は用意して下さった事に感謝しながらも、このまま競走馬を終えてしまう事に寂しさを感じていました。
そして何とか出来ないかと模索していました。
そんな中でのスティングの旅立ちでした。
スティングが亡くなったのが１１月３日、その５日後の１１月８日、オキテのこれが最後になるかもしれない出走が決まっていました。
その瀬戸際レースで奇跡が起きました。
１年以上勝てず、故障後はほとんどドン尻レースが続いていたオキテが初勝利をあげたのです。
私は仕事の関係でリアルで見る事は出来ませんでしたが、お昼休みのメールの数で勝った事を知りました。
そのどれもが「　スティングが後押ししてくれた　」というものでした。
私もいまだにそう信じています。

それから一進一退を繰り返しながらも着実に力をつけたようで、４才になって脚元が落ち着いてきた事もあってか３勝をあげ、今では掲示板確保の善戦マンで頑張っています。
いつのまにか引退話しも立ち消えになり、すっかり厩舎の古株になってしまいました。
もし、あの時勝っていなかったら一体どうなっていたでしょう。

実は、私たちはオキテが競走馬になる前から先行きを案じて、本当に仲間内だけで「　オキテ会　」を作り、引退時に慌てない様に少しずつ積み立てをしていました。
そして突然引退という話が出た時に話し合い、予定より早いけれど引き取りも考えていました。
それがスティングの死でスティング会が解散になり、オキテの現役も続行となった時点で、引退馬ネットにサポートを受け、正式な「　オキテ会　」を立ち上げる流れになったのです。

引退馬協会では最初、現役馬という事で反対もあったようですが、あくまで引退後の為の経費を積み立てるだけ、完全に引退まで公の活動はしないという約束の下で了承を得たのでした。
スティングの会の会員さん達も数名参加して下さり、今、オキテがいつ引退となっても何とかなるとこまでこぎ着けました。
オキテももう５才です。
現役生活もあと少しだろうと思います。
スティングが守ってくれた競走馬としての日々を、楽しみながら頑張って欲しいと願っています。

私は、マイネルスティングという馬と出会えたおかげで、多くの事を教わり、また沢山の馬友さんとの繋がりも得る事が出来ました。
スティングが特別なのではないと思います。
１頭１頭のお馬たちに、それぞれの個性があり心があります。
それに触れ合うことで、自分が与える以上の喜びや幸せを与えて貰えるのです。
また、１人では出来なくても、数が集まれば１頭のお馬の余生を支えられるんだという事を実証出来た気がします。
それをわかっていただきたくて、長い話をしてきました。
お付き合い下さってありがとうございました。

名もない馬が繋ぐ命のバトン
スティングはきっとそれを望んでいるのだと思います。

マイネルスティング・・・・・・・・・・１９９２年４月２２日誕生
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　父ロイヤルニジンスキー、母イチコスター
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１３年１１月３日死亡　　享年２１歳

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　画像上、オキテとスティング（　Ｔさん撮影　）