忘れられない静寂・・・１９８４、ジャパンカップ

その日私は、馬友さんと東京競馬場の４階ボックス席にいました。
１９８４年１１月２５日、第４回ジャパンカップを見にきたのです。
この日の競馬場はいつもと多少違い、華やかな雰囲気に満ちていました。
たくさんのファン達の目が、何かを期待するように輝いていました。
それは、昨年１９年ぶりに誕生した３冠馬ミスターシービー、そしてつい２週間前に誕生した２年連続の３冠馬シンボリルドルフ、この２頭の対決、それにともなってこのどちらかが初めてのジャパンカップ優勝日本馬になるのでは・・・・・という期待にドキドキワクワクの思いが華やかさに一層の光を添えていた気がします。

アメリカから来たウインが、芝に出た途端返し馬を嫌って立ち往生。
数人がかりで押しても引いても頑として動かず、どうにかゲート付近まで歩かせてゲートインする事ができたというハプニングがありましたが、それでも奇麗にスタートして（多分出遅れはなかったように思います）、日本馬カツラギエースが飛び出して行きました。
それから、あれよあれよという間に後続を離す、離す。
思わず、隣の馬友さんに「あんなに離して大丈夫？」と聞いたものです。
「大丈夫、直線長いからちゃんと追いつくよ」
ところがその直線に入っても追いつかなかったのです。
あわてて後続が追いかけてきたけど、時すでに遅し。
長手綱のカツラギエースがまんまと逃げ切り、日本馬初めての優勝。
シンボリドルフが辛うじて３着に突っ込んできました。
初めての日本馬によるジャパンカップ優勝なのに、カツラギが１着でゴールした瞬間、あたり一面を襲った恐ろしい程の静寂。
誰もが唖然とし、カツラギエースって誰だ？的驚きのまなざし・・・・。
その頃、関西と関東は今の様に交流がなく、関西馬の事は殆どわからない状態でした。
あの時の静まり返ったボックス席の空気、数十年経った今でも覚えています。

何年か前、カツラギエースのお墓参りしてきました。
あの時「何でカツラギなのよ！シービーやルドルフの方が強いんだから！！」と、勝ったカツラギを憎く思ってしまった事を謝りたかったのです。
カツラギエースも本当に強いお馬だったのです。
生まれた牧場さんはもう牧場をおやめになっていましたが、お墓だけはしっかり守っていて下さいました。
ファンの人が建ててくれたというお墓。
今でも牧場のお母さんには自慢の息子、カツラギエースでした。